انتقاد از توجیهات قلعه‌نویی در مورد سن بازیکنان تیم ملی فوتبال ایران

در پی باخت تیم ملی فوتبال ایران به ازبکستان با نتیجه 3 بر 1، روزنامه شرق به اظهارات امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی، که پیش از بازی بیان کرده بود «سن فقط یک عدد است و تیم ملی جای جوان‌گرایی نیست»، انتقاد کرد. قلعه‌نویی معیار انتخاب بازیکنان را آمادگی جسمانی، ذهنی و کیفیت فنی عنوان کرده بود. این روزنامه با اشاره به اینکه احترام به گذشته نباید به معنای نادیده گرفتن عملکرد فعلی باشد، به اشتباه فردی یک بازیکن باتجربه در جریان بازی با ازبکستان که منجر به گل اول ازبکستان شد، اشاره کرد. قلعه‌نویی نیز این اشتباه را «بسیار بچگانه» توصیف کرده بود. شرق این سوال را مطرح کرده است که اگر تیم ملی جای جوان‌گرایی نیست، پس جای چیست و آیا قرار نیست برای آینده فوتبال ایران تیم‌سازی شود؟ این روزنامه میانگین سنی 29.5 ساله تیم ایران در مقابل میانگین 24 ساله تیم ازبکستان را نشانه‌ای از ترس از تغییر و بی‌اعتمادی به آینده دانست. این شکست، به گفته شرق، صرفاً یک اتفاق منفرد نیست، بلکه نشان‌دهنده فاصله میان داشته‌های فوتبال ایران و کیفیت ارائه‌شده در زمین است. در همین راستا، فدراسیون فوتبال و مهدی تاج نیز به دلیل کیفیت برنامه‌ریزی و مسئولیت‌پذیری در رأس فوتبال کشور مورد انتقاد قرار گرفتند، به ویژه پس از حذف تیم امید ایران از بازی‌های آسیایی ناگویا با شکست سنگین 4 بر 1 مقابل کره‌شمالی.